Fueron en total 337ballenas halladas muertas en chile pero esta cifra puede aumentar. Los científicos que han analizado
esta situación la han calificado de "apocalíptica" y se
mantienen concentrados tratando de encontrar la causa de este fenómeno.
La muerte masiva de cetáceos fue
descubierta en junio, durante un vuelo de observación sobre los fiordos de la
Patagonia. Los biólogos han estado recogiendo muestras de los restos desde
entonces. Sin embargo, no han podido determinar la causa de la muerte masiva de
estos mamíferos acuáticos.
Las señales iniciales de la
catástrofe marina sucedieron en abril pasado, cuando un equipo expedicionario
reportó unas 20 ballenasde la especie sei (Balaenoptera borealis) varadas
en la región del Golfo de Penas (Chile).
Expertos en biología marina y
estudios oceanográficos del Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca)
concurrieron al lugar para analizar tejidos y levantar muestras para
posteriores pruebas toxicológicas. Por medio de fotografías aéreas y
satelitales pudieron contabilizar 337 ballenas muertas, "incluidos cadáveres y esqueletos".
"Nos pareció una imagen
apocalíptica. Nunca había visto algo igual", dijo Vreni Häussermann,
directora del Centro Científico Huinay, que participó en la expedición.
El hallazgo sucedió en una zona de
difícil acceso y Häusserman expresó que había muchas áreas a las que no
pudieron llegar, así que "es probable que haya más ballenas muertas".
Los científicos todavía están
tratando de establecer las causas de la muerte masiva de las ballenas. Una
de las hipótesis que se maneja es la de la llamada marea roja, que trae consigo
un alga tóxica.
Un informe científico alertó de la
presencia de una biotoxina en el plancton de la zona pelágica donde ocurrieron
estos hechos. La biotoxina pudo haber contaminado la cadena alimenticia de
lasballenas ocasionándoles la muerte en altamar y, luego, las corrientes los
arrastraron a la orilla.
"La marea roja es una hipótesis
posible pero hay que descartar las demás de manera satisfactoria",
advirtió Carolina Simon Gutstein, paleontóloga de la Universidad de Chile.
El informe de Seranpesca establece
que no se encontraron heridas asociadas a elementos mecánicos, como hélices,
arpones, ni tampoco lesiones en el oído interior por efecto de ondas de
sonar. Tampoco la presencia de hidrocarburos u otras sustancias químicas
que hubieran podido ser mortales.
A pesar de lo "chocante"
que es ver más de 300 ballenas varadas, Simon Gutstein considera que el estudio de los cadáveres
presenta una oportunidad para conocer más sobre la especie. "Hay que
pensar también que se pueden estudiar y se puede conocer mejor la especie y se
pueden obtener datos para su conservación, por ejemplo", afirmó.
Las ballenas sei llegan a medir hasta 18 metros de largo y se
cree que son las más rápidas de todas debido a la configuración de su
cuerpo. Nadan a una velocidad de 50 kilómetros por hora.
Lo que llama la atención sobre el
número de ejemplares varados es que normalmente no se las ve en grupos de más
de cinco.
El sobrevuelo del lugar de la
catástrofe y los meses de análisis fueron financiados por la revista National
Geographic, que había impuesto un embargo a la divulgación de la información
hasta ahora.
